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The last lecture - Achieving your childhood dreams

The Last Lecture

Viele US-Unis pflegen die Tradition der "last lectures": Professoren gestalten eine Vorlesung, als wäre es die letzte ihres Lebens. Die von Randy Pausch ist besonders authentisch.

Als die Carnegie Mellon University in Pittsburgh ihren Professor Randy Pausch zur "last lecture" einlud, war das nicht ungewöhnlich. Viele US-Universitäten kennen diese eher heiter gemeinte Tradition: Man lässt Geistesgrößen darüber philosophieren, was sie ihren Studenten als Ratschläge hinterlassen würden, wenn das ihre letzte Vorlesung wäre. Pausch, ein berühmter Informatiker, musste das Motto aber wörtlich nehmen. Seine Vorlesung Ende September war wirklich seine allerletzte.

Fast alle Träume verwirklicht

Der Professor hat seine letzte Vorlesung "Really achieving your childhood dreams" genannt (Deine Kindheitsträume wirklich wahr werden lassen). Darin spricht er über seine eigenen Träume und ihre Verwirklichung. Und er hat das so anrührend getan, dass das Video im Internet schon fast eine Million Mal heruntergeladen wurde. Die großen US-Fernsehsender haben über ihn berichtet. In Internetforen vergleichen Amerikaner, die das Video gesehen haben, Pauschs Reflexionen mit den rührendsten Versen weltberühmter Poeten wie Dylan Thomas.

Mrs. Robinson

Ob sich das Warten gelohnt hat?

Wenn Synästhetiker eigentlich schwarze Buchstaben oder Zahlen farbig wahrnehmen, sehen sie wirklich und wahrhaftig Farben. Es handelt sich bei dem Phänomen der Synästhesie also keineswegs um bloße Assoziationen oder gar Einbildung. Das haben amerikanische Forscher anhand von Verhaltenstests und Hirnscans festgestellt. Ihre Ergebnisse stützen die Hypothese, dass bei Synästhetikern Querverschaltungen zwischen benachbarten Hirnarealen bestehen bleiben, die bei den meisten Menschen im Laufe der Hirnentwicklung getrennt werden.

Die Neurobiologen untersuchten sechs Freiwillige mit einer so genannten Graphem-Farb-Synästhesie. Bei dieser Form der Synästhesie sehen die Betroffenen einzelne Buchstaben und Zahlen stets in einer bestimmten Farbe – etwa die Zahl 2 in Rot oder den Buchstaben U in blau. Edward Hubbard von der University of California in San Diego und seine Kollegen führten erstmals bei den gleichen Personen sowohl Verhaltensexperimente als auch neurologische Messungen mittels eines bildgebenden Verfahrens durch.

In einem reinen Verhaltensexperiment präsentierten sie den Probanden zunächst ein aus vielen einzelnen Zahlen bestehendes schwarz-weißes Muster wie zum Beispiel ein Dreieck oder ein Quadrat. Diese Figur war jeweils aus zwei verschiedenen Ziffern aufgebaut – beispielsweise bildeten Zweien in einem Feld voller Fünfen ein Dreieck. Die Synästhetiker konnten die Figuren besser und schneller erkennen als nicht synästhetisch veranlagte Kontrollpersonen.

Die synästhetische Farbwahrnehmung half ihnen bei der Unterscheidung der beiden unterschiedlichen Ziffern und damit auch bei der Identifizierung der Muster. So ist etwa ein aus roten Zweien gebildetes Dreieck in einem Feld aus blauen Fünfen leichter zu erkennen als das gleiche Zifferndreieck aus schwarzen Zweien in einem Feld ebenfalls schwarzer Fünfen. Allerdings sind die auf synästhetische Weise wahrgenommenen Farben weniger hilfreich bei der Erkennung eines Musters als echte Farben und nicht bei allen Synästhetikern ist der Effekt gleich stark ausgeprägt.

Im zweiten Teil der Studie untersuchten die Wissenschaftler die Reaktionen in den Gehirnen der Synästhetiker, während diese einzelne schwarze Zahlen und Buchstaben vor einem weißen Hintergrund betrachteten. Dafür setzten die Forscher die so genannte funktionelle Magnetresonanztomographie (fMRI) ein. Diese Technik macht mithilfe elektromagnetischer Wellen Gehirnregionen mit höherem Blutfluss sichtbar. Dadurch lässt sich bestimmen, welche Bereiche besonders aktiv sind.

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